BROOKLINE, Mass. — Para un tipo que ha ganado siete veces en el DP World Tour, Matt Fitzpatrick seguro que recibió una gran cantidad de premios aquí en los Estados Unidos.
A pesar de ser un jugador muy consumado, compitiendo a menudo y jugando en dos Ryder Cups, a Fitzpatrick se le preguntó con frecuencia sobre su falta de victoria en suelo estadounidense.
Bueno, esas preguntas han llegado a su fin.
En una de las bases más sagradas del país en el deporte, el inglés superó a Will Zalatoris y Scottie Scheffler en un domingo crudo y nublado en The Country Club para ganar el 122º US Open.
Después de tomar una parte del liderato con un birdie de 50 pies en el 13 y luego ganar el liderato con un birdie de 19 pies en el 15, la apuesta de Fitzpatrick desde 18 pies en el último hoyo para ganar el campeonato, establecida por un brillante tiro de búnker desde 155 yardas – fallado por la izquierda. Se quedó de pie para pararse a un lado del green mientras Zalatoris alineaba un putt para birdie desde 14 pies que habría forzado un desempate. Pero el esfuerzo de Zalatoris falló por un pelo y Fitzpatrick se hundió en los brazos de su caddie, el legendario Billy Foster.
Bienvenido a la fraternidad de campeones del US Open, Sr. Fitzpatrick.
“La sensación está fuera de este mundo”, dijo Fitzpatrick. “Es un cliché, pero es algo con lo que sueñas de niño. Para lograrlo, puedo retirarme como un hombre feliz mañana”.
Unos minutos después de haber obtenido su mayor victoria hasta la fecha, recibió una llamada de felicitación de Jack Nicklaus, quien se ha convertido en un acompañante frecuente del almuerzo en el Bear’s Club en Florida. Fitzpatrick, de 27 años, quien ganó el US Amateur de 2013 aquí en el campo que Francis Ouimet hizo famoso en 1913 con su sorprendente victoria sobre Ted Ray y Harry Vardon, se unió al Oso de Oro como los únicos dos jugadores en ganar el US Amateur y el US Open en el mismo curso. Nicklaus lo hizo en Pebble Beach en 1961 y 1972. Juli Inkster es la única jugadora en ganar el US Women’s Amateur y el US Women’s Open en el mismo campo (Prairie Dunes, 1980, 2002).
“Cada vez que compartes un disco con Jack Nicklaus, es increíble”, dijo Fitzpatrick. “Así que para mí tener eso también es increíble. Me llamó allí justo en la presentación para felicitarme. Viniendo de alguien así, significa el mundo”.
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Fitzpatrick cerró con 68, dos bajo par, para terminar con seis bajo par. Zalatoris firmó por 69 y Scheffler por 67, ambos terminaron con cinco bajo par.
Fue otro final desgarrador para Zalatoris, quien perdió en un desempate ante Justin Thomas en el Campeonato de la PGA el mes pasado. Sigue sin ganar en el PGA Tour, pero está más seguro que nunca de que se avecina una victoria.
“Creo que este probablemente requerirá un poco más de procesamiento que (el PGA)”, dijo Zalatoris. “Como dije, no me arrepiento. Pienso que jugué muy bien toda la semana, especialmente al comenzar como lo hice hoy”.
“Obviamente duele. Obviamente, tener tres subcampeonatos hasta ahora en mi carrera en las mayores, sigo llamando a esa puerta. Obviamente estamos haciendo las cosas correctas. Pagaría mucho dinero por aproximadamente una pulgada y media”. la mitad, y probablemente sería tres veces campeón de Grand Slam en este punto. Seguiremos haciendo lo que estamos haciendo”.
Scheffler, quien ha ganado cuatro veces este año, incluido el Masters, mantuvo el liderato al final de los primeros nueve hoyos, pero nuevamente fue derrotado por el hoyo más corto del campo de golf. Después de llegar a 6 bajo par, Scheffler hizo bogey en 10 después de una serie errática y luego hizo tres puts en el 11 (que jugaba solo 108 yardas) para bogey. Hizo doblete el 11 en la tercera ronda y siguió con tres bogeys consecutivos. Hizo un birdie el 17 y falló por poco desde 23 pies el 18 para quedarse corto por un tiro.
“Mi juego todavía está en un buen lugar. Me di la oportunidad de ganar el US Open. Me desempeñé muy bien hoy bajo mucha presión. Hice algunos putts clave allí al principio para ponerme en marcha”, dijo Scheffler. “Simplemente jugué un poco de golf de calidad. Dio la casualidad de que los putts iban alrededor del borde en lugar de adentro. Eso es lo que sentí que estaba sucediendo la mayor parte de la semana. Estaba golpeando muchos buenos putts, y simplemente no estaban ‘t cayendo Unos cuantos descansos aquí o allá, y yo sería el que sostendría el trofeo.
“Felicitaciones a Fitzy. Ha estado jugando muy bien al golf y definitivamente merecía ganar este evento. No sé si se dieron cuenta, pero siento que ha hecho algunas mejoras extremas desde el tee en un asunto de meses”.
El ex campeón de Masters Hideki Matsuyama corrió a casa con el mejor puntaje de la semana, 65, para terminar con 3 bajo par.
El dos veces ganador de un major, Collin Morikawa, dañó sus posibilidades de un tercero con un 77 el sábado, pero se recuperó con su segundo 66 para terminar con 2 bajo par.
“Espero que no vengan muchos 7 overs en el futuro, pero me hizo reenfocarme y volver a las cosas”, dijo Morikawa. “Realmente comience desde el tee, colóquelo en la calle y luego preocúpese desde allí”.
También terminó con 2 bajo par Rory McIlroy, quien firmó por un 69. El cuatro veces ganador de un major ahora ha jugado 29 majors sin ganar el quinto.
“Otro top cinco en un major. Supongo que en realidad no significa nada”, dijo McIlroy. “El juego está ahí. El juego está ahí. Tengo una apertura más la próxima semana en Hartford antes de ir al Open Championship.
“Tendré dos semanas de buen descanso antes del Abierto y jugaré algunos enlaces de golf y me prepararé y lo espero con ansias. Una vez más, mi juego está en buena forma. Tengo una oportunidad más este año para tratar de obtener ese major. “
Fitzpatrick ganó su primer major en su intento número 26. Ha logrado un ascenso constante cada año y la victoria del domingo lo llevó al décimo lugar en el Ranking Mundial Oficial de Golf, la primera vez que llega al top 10.
Siempre ha trabajado tan duro como ha podido y ha buscado formas no convencionales para mejorar su juego. Como su astillado con las manos cruzadas, que comenzó a principios de este año. Dejando el astabandera en el hueco al poner, que empezó el año pasado. Y siempre revisando sus miles de cuadernos que contienen datos de cada golpe que ha hecho como profesional.
En camino a las rondas de 68-70-68-68, Fitzpatrick mantuvo su bola en juego la mayor parte del tiempo (golpeó 17 greens en tiempo reglamentario en la ronda final), no cometió un doble bogey en toda la semana (que son asesinos en majors), y pateó extremadamente bien en todo momento.
Y aprovechó su largo extra que agregó a su arsenal.
Con la mejora de cada año surgieron más oportunidades para lo dramático. Como su tiro de búnker en el hoyo 72.
“Es uno de los mejores tiros que he hecho, no hay duda al respecto”, dijo. “Miras a lo largo de la semana, los tiros que golpeaste y los diferentes momentos, es extraño porque probablemente sea un tiro tan grande en este momento. Si soy honesto, miro hacia atrás a mis tres enfoques en 15, 16 y 17 como todos los tiros realmente buenos; 18 fue solo un poco de golpe y esperanza”.
Con dos victorias en The Country Club, ahora ocupa un lugar especial en el corazón de Fitzpatrick. Ya sea que juegue o no otro major aquí, seguramente volverá.
“Me encanta jugar en este campo de golf”, dijo. “Me queda muy bien. Se adapta bien a mi juego. He estado jugando bien durante un tiempo, y creo que todo encajó en que este era el lugar donde iba a suceder”.
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